Die Freie und Hansestadt Hamburg (niederdeutsch Hamborg [ÈhaÑmbTÐÇ]) ist als
Stadtstaat ein Land der Bundesrepublik Deutschland, zweitgrößte Stadt Deutschlands,
siebtgrößte der Europäischen Union sowie die größte Stadt in der Europäischen Union,
die nicht die Hauptstadt eines Mitgliedsstaates ist. Hamburg ist Mittelpunkt der
europäischen Metropolregion Hamburg, eine der insgesamt elf europäischen Metropolregionen
in Deutschland. Der Wahlspruch Hamburgs lautet: Libertatem quam peperere maiores
digne studeat servare posteritas (Die Freiheit, die erwarben die Alten, möge die
Nachwelt würdig erhalten) und findet sich als Inschrift über dem Portal des Rathauses.
Die latinisierte Form des Stadtnamens (etwa in der Stadthymne) ist Hammonia. Hamburg
liegt in Norddeutschland an der Mündung der Alster und der Bille in die Elbe, die
110 km weiter nordwestlich in die Nordsee fließt. Der natürliche Tidehafen erstreckt
sich über die gesamte Breite der Elbe, hauptsächlich jedoch auf das Südufer der Norderelbe
gegenüber den Stadtteilen St. Pauli und Altona. Die beiden Ufer sind durch Brücken
im Osten sowie durch den Alten und Neuen Elbtunnel verbunden. Das Land südlich und
nördlich des Flusses ist Geest, höher gelegene Flächen, die durch die Sand- und Geröllablagerungen
der Gletscher während der Eiszeiten entstanden sind. Die unmittelbar am Fluss liegenden
Marschen wurden auf beiden Seiten der Elbe über Jahrhunderte vom Flutwasser der Nordsee
überschwemmt, wobei sich Sand und Schlick abgelagert haben. Inzwischen ist die Elbe
beidseitig eingedeicht. Alte Deichanlagen erinnern in den Außenorten noch an die
Zeit, als bei Hochwasser ganze Viertel unter Wasser standen. Der Alster-Strom wird
im Stadtzentrum zum gleichnamigen künstlichen See aufgestaut. Dieser teilt sich in
die größere Außenalster und die kleinere, vom historischen Kern der Stadt umschlossene
Binnenalster. Die Zuflüsse zur Alster wie die Alster selbst sind im Stadtgebiet zum
Teil kanalisiert. Sie sind zumeist von ausgedehnten öffentlichen Parkanlagen gesäumt.
Die zahlreichen Fleete, Flüsschen und Kanäle der Stadt werden von mehr als 2500 Brücken
überspannt. Hamburg ist damit die brückenreichste Stadt Europas und hat mehr Brücken
als Venedig (400), Amsterdam (1200) und London zusammen. Die heutigen Grenzen der
Stadt Hamburg bestehen seit dem Groß-Hamburg-Gesetz, das am 1. April 1937 in Kraft
trat. Die Stadt ist nach Berlin sowohl von ihrer Einwohnerzahl wie auch von ihrer
Fläche her die zweitgrößte Stadt Deutschlands. Hamburg grenzt im Norden an Schleswig-Holstein
und im Süden an Niedersachsen. Zu Hamburg gehören die Nordseeinseln Neuwerk, Scharhörn
und Nigehörn sowie der Nationalpark Hamburgisches Wattenmeer. Sie unterstehen administrativ
dem Hamburger Bezirk Mitte.
